1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6

Vandaag werd de jaarlijkse supportersdag weer georganiseerd. De formule voor deze dag blijft ongewijzigd en wordt nog steeds gewaardeerd door de supporters. Om 10 uur werd er met zo’n zestien sportievelingen vertrokken richting Aarle Rixtel. Ondanks een aantal lekke banden en wat miezerige regen kwam de meute rond het middaguur terug van de tocht, die iets was ingekort (48 kilometer).

Na een lekkere douche zat iedereen een half uur later aan de lekkere lunch, geserveerd door Hans en Mia Rongen (Roelanzia). Zoals gebruikelijk kwam niemand iets te kort.  Dankjewel!

Interview

Na de opening van voorzitter Willie Koonings begonnen Mike en interviewer Ger Hermans aan hun traditionele terugblik op het seizoen 2023. De belangrijkste onderwerpen in het gesprek: de nieuwe ploeg, de samenwerking met Biniam Girmaj, het voorjaar, de hoogtestages, de Tour, sterke najaar en natuurlijk de twee overwinningen. Ook werd een beetje vooruit gekeken, want de voorbereidingen starten alweer in november.

De beelden van Parijs-Tour waren weer prachtig. Stofwolken op de onverharde stroken maakten duidelijk hoe zwaar de koers was. 45 km voor de aankomst probeerde Mike tevergeefs met enkele sterke renners de oversteek te maken naar een kleine kopgroep. Even later toonde hij voorbeeldig afstopwerk na een demarrage van ploeggenoot Girmay.

Kleine voorsprong
Enkele kilometers later flitste Mike weer weg, maar ook deze poging slaagde niet. Hoewel het overgebleven, kleine peloton in de slotkilometers vaart maakte, gingen de vijf vluchters met kleine voorsprong onder de rode vod door.

Met nog twee kilometer te gaan nam Mike met de eersten een scherpe bocht naar rechts. Een valpartij direct achter hem zorgde ervoor dat een select gezelschap begon aan het slotklimmetje op de kasseien. Krag Andersen leek de sterkte te zijn, maar op de streep bleek Luca Mozzato (Arkéa) toch de snelste te zijn in Binche-Chimay-Binche, ook wel bekend als de Mémorial Frank Vandenbroucke. Tussen de verwachte rappe mannnen plaatste Mike zich als 8e, ploegmaat Arne Marit maakte de top 10 vol.

Zware koers
De eerste koersuren van de lastige rit rond de thuishaven van ploeg Intermarché werden bepaald door een vroege vlucht van Unai Cuadrado (Euskaltel-Euskadi), Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck), Ryan Gibbons (UAE Emirates) en Nick van der Lijke (Leopard TOGT Pro Cycling). De regen die viel bij de start, verdween snel, maar de wedstrijd bleef zwaar op de smalle, klimmende wegen en door de wind. Voortdurend waren er ontsnappingspogingen, maar allemaal zonder resultaat. Nadat de koplopers van het eerste uur gegrepen waren, bleek wel dat het peloton flink was uitgedund door alle acties.

De Belg Arnaud de Lie zegevierde op een bijzondere manier in de Famenne Ardenne Classic. De krachtpatser leek spelenderwijs naar de zege te snellen, schoot echter met zijn rechtervoet uit zijn klikpedaal, maar won toch op één been. Mike knapte nog wat werk op voor twee ploeggenoten en kwam als 33e over de witte streep.

De Famenne Ardenne Classic (UCI 1.1) was de afsluiter van het rijtje Waalse najaarswedstrijden. Met veel korte heuvels in en rond finishplaats Marche-en-Famenne werd een aantrekkelijke koers verwacht. De vlucht van de dag kwam al vrij snel tot stand en bestond uit zes renners. Voormalig beloftenwereldkampioen Sven Erik Bystrøm, Cyrus Monk, Carl-Frederik Bévort, Anton Stensby, Miguel Heidemann en de Nederlander Jordan Habets. Ze hielden het vol tot zo’n vijftig kilometer voor de streep.

Lampaert en de kersverse Europese kampioen

Een sterk duo meldde zich vooraan, Yves Lampaert en Christophe Laporte. De twee klassiekerspecialisten reden een maximale voorsprong bijeen van goed twintig seconden, maar werden met nog ruim twintig kilometer te gaan weer bijgehaald, maar het bleef bijzonder onrustig.

Sterke vluchtgroep

Daarna kregen we een sterke groep met Tim Wellens, Mikes ploeggenoot Hugo Page, Stan Dewulf, Fabio Christen en Rémi Cavagna. Met dus veel hardrijders. Uiteindelijk gingen Wellens en Cavagna nog door, maar Jumbo dichtte de kloof.

Mike had weinig geluk in de finale van Parijs Tours. In zijn laatste koers voor Jumbo-Visma moest hij in het laatste koersuur afrekenen met een lekke band en twintig kilometer voor het einde zat zijn versnelling vast op het tandwiel elf. Hij kwam als 56e over de streep. Arnaud Démare heeft net als in 2021 Parijs-Tours gewonnen. Hij was sneller dan Edward Theuns (2e) en Sam Bennett (derde).

Mike start zondag bij de profs in zijn vierde Parijs-Tours. In 2015, 2016 en 2017 stond hij ook al aan de start, weliswaar op een iets ander parcours (zie hieronder). Twee negende plaatsen staan op zijn palmares, naast een mooie zege bij de renners tot 23 jaar. Mike (draagt rugnummer 24) krijgt zondag gezelschap van twee sprinters: Christophe Laporte (21) en Olav Kooij (23). Verder zijn ook Edoardo Affini (22), Mick van Dijke (26), Jos van Emden (27) en Tosh van der Sande (25) van de partij. 

Jumbo kopman Christophe Laporte win vanmiddag Binche-Chimay-Binche. De Fransman wist in de slotfase zijn medevluchter Rasmus Tiller van zich af te schudden op de kasseien op de finishstraat. Mike kwam op 16 seconden als 23e over de streep.

Nog twee wedstrijddagen voor Mike dit seizoen. Zondag Parijs-Tours en morgen Binche-Chimay-Binche, een wedstrijd over net iets minder dan 200 kilometer. Waarbij het parcours onveranderd bleef ten opzichte van het vorig jaar.

Youri IJnsen van Wielerflits publiceerde op de website Wielerflits een interview met Mike. Al eerder keken ze vooruit naar de laatste klassiekers van het wegseizoen 2021. Twee weken na Parijs-Tours, waar Mike zijn laatste wegkoers zou rijden van dit jaar, keek Youri samen met Mike terug op het afgelopen jaar. Zijn valpartij en de blessures in 2020 en 2021 passeerden de revue.

Met nog enkele wedstrijden voor de boeg valt ook de UCI-ranking langzaam in zijn definitieve plooi. De huidige stand is opgemaakt na Parijs-Tours van zondag 10 oktober.
Het mag geen verrassing zijn dat de Sloveen Tadej Pogačar het klassement leidt met 5353 punten.