Vandaag werd officieel bekend dat Mike vanaf januari voor de komende twee jaren de turquoise formatie uit Kazakhstan gaat versterken, Astana Qazaqstan. Hij verlaat na twee jaar de Belgische formatie Intermarché-Wanty.
Koppel met Alberto Bettiol
Mike kiest dus voor de Kazachse formatie, die vanaf volgend jaar een Chinese hoofdsponsor krijgt. In het voorjaar zal de ploeg met de Italiaanse kampioen Alberto Bettiol als kopman starten. Een vaste kern met Ballerini, Bol en Mike zal hem ondersteunen. De nog 30-jarige Italiaan won in 2019 de Ronde van Vlaanderen en in 2021 een rit in de Giro d’Italia. Astana won dit jaar twaalf koersen, waarvan de zege van Mark Cavendish wel de meest belangrijke is.
Vijf Nederlanders
Mike treft vier Nederlandse ploeggenoten aan bij Astana. Naast Cees Bol en Ide Schelling, zijn vanaf volgend jaar Darren van Bekkum en provinciegenoot Wout Poels nieuw in de formatie. Andere bekende namen zijn: Davide Ballerini, Lorenzo Fortunato, Sergio Higuita, Harold Tejada, Diego Ulissi en Nicolas Vinokourov.
“Uitdaging en ambitie van het team, spreken mij aan”
Mike: “Ik kijk uit naar een mooie uitdaging in een ambitieus team. En ben verheugd om het nieuwe team en de organisatie te ontmoeten. Niet alles zal nieuw zijn, want ik tref een aantal Nederlandse jongens aan in deze ploeg. En met mij erbij, dus weer eentje extra! Ik ben dankbaar voor deze kans en ben klaar om vanaf 2025 het beste van mezelf te laten zien. Om te beginnen op mijn geliefde terrein van de voorjaarsklassiekers.”
Teammanager Vinokourov
“Met Mike erbij versterken we ons team voor de klassiekers. We maken er geen geheim van, dat dit de laatste jaren niet onze beste wedstrijden waren. Dus we gaan het proberen beter te doen. Mike is een sterke teamspeler en heeft de capaciteit om naar korte klasseringen te sprinten, zeker op uitdagende parcoursen. Dit biedt voor ons weer extra mogelijkheden”, aldus Alexander Vinokourov