Met een 11e plaats in het 'monument' Milaan-San Remo sloot Mike op schitterende wijze zijn blok Frankrijk-Italië af en bezorgde hij zijn ploeg weer belangrijke UCI-punten. Na de rittenkoers Parijs-Nice bleef hij met twee ploegmaats trainen in Italië om zo goed mogelijk voorbereid te zijn op de andere klassiekers die op zijn programma staan:

- vrijdag 28 maart E3 Saxo Classic,
- zondag 30 maart Gent-Wevelgem,
- woensdag 2 april Dwars door Vlaanderen,
- zondag 6 april Ronde van Vlaanderen,
- zondag 13 april Parijs-Roubaix.

Op de vraag of zijn 11e plaats in Milaan-San Remo een bevestiging is van de goede vorm waarmee hij aan 'zijn' voorjaarsklassiekers begint, antwoordt Mike met enig understatement.

Heb ook welk een beetje geluk gehad

"Het was vooral geluk dat ik voor de grote valpartij zat waardoor veel klimmers uitgeschakeld werden en ook veel mannen van mijn ploeg, zodat zelf voor de sprint kon gaan."

Alle supporters hebben enige tijd geleden via e-mail gehoord dat we in overleg met Mike hebben besloten om niet meer verslag te doen van iedere wedstrijd die op zijn programma staat.Op het moment dat we beschikken over rechtenvrije foto's van Mike in Astana-shirt kunnen we de opmaak van de site aanpassen.

Mike is zijn seizoen in februari goed begonnen met een 8^e plaats in de Gran Premio Castellón. Nu de daarna geplande hoogtestage op Tenerife - bij de vulkaan El Teide - erop zit, kan hij zich gaan tonen in de voorjaarsklassiekers en in Parijs-Nice.

Het (voorlopige) programma:

1 maart Omloop Het Nieuwsblad;
2 maart Kuurne-Brussel-Kuurne;
9 tot en met 16 maart Parijs-Nice;
22 maart Milaan-Sanremo;
28 maart E3 Saxo Classic;
30 maart Gent-Wevelgem in Flanders Field;
2 april Dwars door Vlaanderen;
6 april Ronde van Vlaanderen en
13 april Parijs-Roubaix.

Vandaag werd officieel bekend dat Mike vanaf januari voor de komende twee jaren de turquoise formatie uit Kazakhstan gaat versterken, Astana Qazaqstan. Hij verlaat na twee jaar de Belgische formatie Intermarché-Wanty.

Koppel met Alberto Bettiol

Mike kiest dus voor de Kazachse formatie, die vanaf volgend jaar een Chinese hoofdsponsor krijgt. In het voorjaar zal de ploeg met de Italiaanse kampioen Alberto Bettiol als kopman starten. Een vaste kern met Ballerini, Bol en Mike zal hem ondersteunen. De nog 30-jarige Italiaan won in 2019 de Ronde van Vlaanderen en in 2021 een rit in de Giro d’Italia. Astana won dit jaar twaalf koersen, waarvan de zege van Mark Cavendish wel de meest belangrijke is.

Vijf Nederlanders

Mike treft vier Nederlandse ploeggenoten aan bij Astana. Naast Cees Bol en Ide Schelling, zijn vanaf volgend jaar Darren van Bekkum en provinciegenoot Wout Poels nieuw in de formatie. Andere bekende namen zijn: Davide Ballerini, Lorenzo Fortunato, Sergio Higuita, Harold Tejada, Diego Ulissi en Nicolas Vinokourov.

In een bijzonder zware editie van Parijs -Tours sprintte Mike naar de 4e plaats. In de slotkilometer nam vluchter Laporte niet meer over van Vacek en klopte hem gedecideerd op de meet. Twintig seconden later leek Mike in een elitegroepje de laatste podiumplaats te pakken, maar Jasper Philipsen bleek net te snel.

Gravelwegen. regen en wind
Net als bij het officiële WK gravel  in Leuven, speelden in Parijs-Tours de onverharde wegen een grote rol. Het regenweer in Frankrijk en de tegenwind zorgden voor een slopende koers en onherkenbare coureurs.

Mike attent
Met nog 70 km te gaan opende Mads Pedersen de finale door de oversteek te maken naar enkele vroege vluchters, maar de voorsprong op het peloton bleef steeds beperkt. Terwijl steeds meer renners door pech of vermoeidheid moesten lossen, handhaafde Mike zich uitstekend van voren.

Een volledig Belgisch podium in Münster. Jasper Philipsen won de Sparkassen Münsterland Giro. Hij sprintte – na 202 kilometer - naar de negende zege van het seizoen en klopte zijn landgenoten Jordi Meeus (tweede) en Milan Fretin (derde). Mike kwam na de lead-out voor kopman Girmay als 19^e over de streep.

Parcours en de vlucht

Het parcours van de Sparkassen Münsterland Giro was dan wel aangepast, maar de kans op een massasprint was levensgroot. De zeven vroege vluchters hadden nog wat hoop. Tosh Van der Sande, Adrien Maire, Jannik Steimle, Arno Claeys, Jarno Grixa, Sebastian Niehues en Luca Dreßler kregen een voorsprong van drie minuten. In de heuvelzone, waar Per Strand Hagenes en Mike wat probeerden, liep de voorsprong sterk terug. Mike kreeg niemand mee en deed ‘the move’ vooral om te zorgen dat de ploeg mee was. Hij was steeds goed in beeld, omdat hij steeds achter ploegmaat Tom Paquot zat en die had een onboard camera mee vandaag. Na de ‘bergjes’ werd het weer rustiger en versnelde de kopgroep. Op 23 kilometer van de streep werden ze gegrepen.

Dus gewoon sprinten in Münster

De sprintersploegen hadden het allemaal op orde. Ook Alpecin-Deceuninck en Intermarché zaten met respectievelijk Jasper Philipsen en Biniam Girmay van voren.

Een  actieve Interrmarché-ploeg kon vanmiddag de thuiswedstrijd in Chimay - hoofdkantoor van sponsor Wanty - afsluiten met een podiumplaats (2e) voor Biniam Girmay. De Belgische kampioen Arnaud De Lie haalde Jasper Philipsen terug op de kasseien aan de streep en pakte overtuigend de zege. Milan Fretin vervolledigde het podium. Lead-outman Mike werd 13e.

Gecontroleerde koers
De beste Belgische sprinters tekenden vandaag de startlijst voor de afsluitende koers van het Waalse wielerseizoen. De kopstukken lieten hun ploegmaats dan ook heel de dag controleren.

Slotfase
Een vroege vlucht van een zestal kreeg geen kans. Na twee van de vier lokale rondes in Binche werden zij gegrepen en kregen we een mooie slotfase te zien waarin ook Mike zich van voren toonde.