Vandaag werd officieel bekend dat Mike vanaf januari voor de komende twee jaren de turquoise formatie uit Kazakhstan gaat versterken, Astana Qazaqstan. Hij verlaat na twee jaar de Belgische formatie Intermarché-Wanty.

Koppel met Alberto Bettiol

Mike kiest dus voor de Kazachse formatie, die vanaf volgend jaar een Chinese hoofdsponsor krijgt. In het voorjaar zal de ploeg met de Italiaanse kampioen Alberto Bettiol als kopman starten. Een vaste kern met Ballerini, Bol en Mike zal hem ondersteunen. De nog 30-jarige Italiaan won in 2019 de Ronde van Vlaanderen en in 2021 een rit in de Giro d’Italia. Astana won dit jaar twaalf koersen, waarvan de zege van Mark Cavendish wel de meest belangrijke is.

Vijf Nederlanders

Mike treft vier Nederlandse ploeggenoten aan bij Astana. Naast Cees Bol en Ide Schelling, zijn vanaf volgend jaar Darren van Bekkum en provinciegenoot Wout Poels nieuw in de formatie. Andere bekende namen zijn: Davide Ballerini, Lorenzo Fortunato, Sergio Higuita, Harold Tejada, Diego Ulissi en Nicolas Vinokourov.

In een bijzonder zware editie van Parijs -Tours sprintte Mike naar de 4e plaats. In de slotkilometer nam vluchter Laporte niet meer over van Vacek en klopte hem gedecideerd op de meet. Twintig seconden later leek Mike in een elitegroepje de laatste podiumplaats te pakken, maar Jasper Philipsen bleek net te snel.

Gravelwegen. regen en wind
Net als bij het officiële WK gravel  in Leuven, speelden in Parijs-Tours de onverharde wegen een grote rol. Het regenweer in Frankrijk en de tegenwind zorgden voor een slopende koers en onherkenbare coureurs.

Mike attent
Met nog 70 km te gaan opende Mads Pedersen de finale door de oversteek te maken naar enkele vroege vluchters, maar de voorsprong op het peloton bleef steeds beperkt. Terwijl steeds meer renners door pech of vermoeidheid moesten lossen, handhaafde Mike zich uitstekend van voren.

Een volledig Belgisch podium in Münster. Jasper Philipsen won de Sparkassen Münsterland Giro. Hij sprintte – na 202 kilometer - naar de negende zege van het seizoen en klopte zijn landgenoten Jordi Meeus (tweede) en Milan Fretin (derde). Mike kwam na de lead-out voor kopman Girmay als 19^e over de streep.

Parcours en de vlucht

Het parcours van de Sparkassen Münsterland Giro was dan wel aangepast, maar de kans op een massasprint was levensgroot. De zeven vroege vluchters hadden nog wat hoop. Tosh Van der Sande, Adrien Maire, Jannik Steimle, Arno Claeys, Jarno Grixa, Sebastian Niehues en Luca Dreßler kregen een voorsprong van drie minuten. In de heuvelzone, waar Per Strand Hagenes en Mike wat probeerden, liep de voorsprong sterk terug. Mike kreeg niemand mee en deed ‘the move’ vooral om te zorgen dat de ploeg mee was. Hij was steeds goed in beeld, omdat hij steeds achter ploegmaat Tom Paquot zat en die had een onboard camera mee vandaag. Na de ‘bergjes’ werd het weer rustiger en versnelde de kopgroep. Op 23 kilometer van de streep werden ze gegrepen.

Dus gewoon sprinten in Münster

De sprintersploegen hadden het allemaal op orde. Ook Alpecin-Deceuninck en Intermarché zaten met respectievelijk Jasper Philipsen en Biniam Girmay van voren.

Een  actieve Interrmarché-ploeg kon vanmiddag de thuiswedstrijd in Chimay - hoofdkantoor van sponsor Wanty - afsluiten met een podiumplaats (2e) voor Biniam Girmay. De Belgische kampioen Arnaud De Lie haalde Jasper Philipsen terug op de kasseien aan de streep en pakte overtuigend de zege. Milan Fretin vervolledigde het podium. Lead-outman Mike werd 13e.

Gecontroleerde koers
De beste Belgische sprinters tekenden vandaag de startlijst voor de afsluitende koers van het Waalse wielerseizoen. De kopstukken lieten hun ploegmaats dan ook heel de dag controleren.

Slotfase
Een vroege vlucht van een zestal kreeg geen kans. Na twee van de vier lokale rondes in Binche werden zij gegrepen en kregen we een mooie slotfase te zien waarin ook Mike zich van voren toonde.

UAE-renner Filippo Baroncini heeft zijn soleerde vandaag naar de overwinning in de Super 8 Classic. Rick Pluimers reed naar de tweede plaats. Mike sprintte na 198 kilometer in de achtervolgende groep naar een negende plaats.

De voornaamste obstakels vandaag: tweemaal de Moskesstraat (500 meter kasseien aan 7,2%) en de Smeysberg (600 meter aan 7,9%). De streep lag opnieuw in Haacht. De vlucht van de dag bestond uit vijf renners. Vliegen, De Bruyckere, Craps  reden weg met Johannessen en Julius van den Berg. De vijf kregen nooit meer dan tweeënhalve minuut.

Onrustige fase

In de laatste zeventig kilometer volgde een onrustige fase in het peloton, met meerdere demarrages. Bij het opdraaien van de tweede keer Moskesstraat hadden de vluchters nog twintig seconden, bovenop waren ze zo goed als gegrepen, mede door een versnelling van Tim Wellens. Die als eerste met Gelders en Vermeersch aansloten bij Johannessen, die het langste overbleef. Daarna kwam ook het peloton terug.

Baroncini solo

In de laatste achttien kilometer staken steeds meer renners over, waaronder ook Mike. Hij was actief in deze fase. Er ontstond een sterke groep. Baroncini was er ook bij en koos op veertien kilometer van de streep het hazenpad. De Italiaan, die in 2021 wereldkampioen werd bij de beloften na een koers die ook over onder meer de Moskesstraat ging, pakte bijna een halve minuut en won. Pluimers reed diep in de finale nog weg uit de achtervolgende groep en wist zo tweede te worden.

De Spanjaard Roger Adrià heeft op de Citadelle van Namen in een sprint de Grand Prix de Wallonie op zijn naam geschreven. De renner uit de Bull-BORA-hansgrohe formatie was sneller dan zijn landgenoot Aranburu. Mike moest zo'n dertig kilometer voor de streep afrekenen met een lekke band en kon daardoor niet meesprinten met de groep van zo’n kleine zestig renners.

De Grand Prix de Wallonie finishte dus opnieuw op de Citadel van Namen (2,9 km aan 4,1%). In de tweehonderd kilometer naar de voet van deze kasseiklim kwamen de coureurs ook al de nodige hellingen tegen. Zo moest op vijftien kilometer van de streep nog de Côte du Tienne-aux-Pierres (3 km aan 5,3%) beklommen worden.

Eerste waaier sluit aan bij vroege vlucht

Vroeg in de wedstrijd ontstond er een kopgroep van zes renners. De Belgen Michiel Lambrecht, Arno Claeys en Kenny Molly kozen het ruime sop samen met Gleb Brussenskiy, Mulu Kinfe Hailemichael en Jan Sommer. Hun maximale voorsprong bedroeg iets meer dan vier minuten.

Op ongeveer vijftig kilometer van de streep ging het tempo in het peloton de hoogte in. Er ontstond een eerste waaier, die de kopgroep inrekende. Maar met maximaal 25 seconden op de rest van het peloton was de kloof zeker niet definitief. De samenwerking was onvoldoende en alleen Oscar Riesebeek bleef over. Hij hield het in zijn eentje een tijdje vol, maar op 19 kilometer van de streep zat zijn avontuur er definitief op. De volgenden die het probeerden waren Mads Würtz Schmidt en Mikes ploegmaat Georg Zimmermann.